자는 좌경(左卿). 이조판서 김대근(金大根)의 아들이다.1837년 충청남도 홍주에서 출생했다. 1860년(철종 11) 정시문과에 병과로 급제하고 고종이 왕위에 오르면서 정언과 집의가 되었다. 1875년(고종 12) 좌부승지에 재임 중 승정원의 최익현 석방 반대 상소에 함께 했다. 1878년 이조참판 1882년 성균관 대사성 1885년 사헌대 대사헌 1892년 한성부 판윤 1893년 공조판서를 지내고 1897년 태의원 경 빈전도감 제조에 임용되고 칙임관 3등에 서임되었다.
대한제국이 선포되면서 중추원 의관이 되었다. 1899년 궁내부 특진관에 임용된 이후 궁내부에 소속되어 1899년 비서원 경 태의원 경 시종원 경 1901년 경효전 제조 1904년 장례원 경 1905년 비서감 경 1906년 전선사 제조 등을 지내며 고종황제를 보좌했다.
1907년 궁내부 특진관으로 재임 중 부사(副使)의 직책으로 황태자 가례를 담당했다.